„Wir haben viele Chancen, die Zukunft zu gestalten“

Wie hat sich die Business Unit Gemüse in den ersten vier Jahren entwickelt?

Paul Degreef: Wir sind fast überall so weit gekommen, wie wir das geplant hatten. Zunächst ging es darum, unsere eigenen Züchtungsprogramme aufzubauen und die richtigen Leute dafür zu finden, solche mit der richtigen Mentalität für KWS – also Teamplayer. Wir haben das weltweit geschafft – trotz Covid! – und sind jetzt ein Team von 240 bis 250 Kolleginnen und Kollegen, die Saisonkräfte nicht eingerechnet. Ein weiterer wichtiger Aspekt war der Aufbau von Züchtungsstationen an unseren Zielstandorten. Auch dies haben wir bis auf Indien und China umgesetzt. Zudem haben wir einige Aktivitäten im Bereich der Einlizenzierung aufgenommen und wichtige Meilensteine hinsichtlich passender Akquisitionen erreicht. Sowohl Geneplanta aus Italien als auch Pop Vriend Seeds aus den Niederlanden sind integriert und für die Zukunft aufgestellt. Mit Pop Vriend haben wir uns von Anfang an als Marktführer bei Spinat und Bohnen positioniert. Bei Roter Beete werden wir Fortschritte machen, bei Tomaten ebenso – Geneplanta hat bereits in Mexiko, Brasilien, der Türkei und im Mittelmeerraum Tomatensaatgut auf dem Markt.

Léon Broers: Aber es gibt in den nächsten fünf bis zehn Jahren auch noch viel zu tun und zu erreichen. 2027/2028 sollen planmäßig die ersten Verkäufe aus unseren eigenen Züchtungsprogrammen erfolgen. Dies ist für mich ein entscheidender Meilenstein, und ich bin zuversichtlich, dass wir diesen wie geplant erreichen.

Wie würden Sie unsere aktuelle Marktposition beschreiben?

Paul Degreef: Als wir vor vier Jahren angefangen haben und Lizenzen erwerben wollten, fragten Mitbewerber, was wir denn zu bieten hätten. Die Antwort lautete: „Nichts.“ Mittlerweile haben sie gesehen, wie viele Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter wir einstellen und wie stark wir expandieren, und jetzt sind sie offen dafür, mit uns ins Gespräch zu kommen.

Léon Broers: Und man sollte den Namen KWS nicht unterschätzen. Wir sind als sehr verlässliches und glaubwürdiges Unternehmen bekannt.

Was wird entscheidend dafür sein, unsere Ziele für die Zukunft zu erreichen?

Paul Degreef: Wir müssen auf dem aufbauen, was wir bereits erreicht haben – durch Verdichtung, Feinabstimmung und den Aufbau neuer Züchtungsprogramme. Entscheidend dafür sind: Menschen, Menschen, Menschen. Außerdem – und das ist sehr wichtig – wird KWS ein eigenes Vertriebs-, Marketing-, Forschungs- und Entwicklungsnetzwerk für Gemüse aufbauen müssen. Produktmanager und Züchter müssen hierbei ein echtes Team bilden.

Simon Walter: Genau. Wir sprechen nicht die gleichen Endkunden an wie mit unserem Vertrieb und Marketing bei Feldfrüchten. Im Körnermais ist es zum Beispiel sehr klar, was die Kunden wollen: Ertrag, Ertrag und noch einmal Ertrag, unter allen Bedingungen. Bei Gemüse unterscheiden sich die Kundenanforderungen von Segment zu Segment oder sogar innerhalb eines Segments: Wir müssen nicht nur die Anbauer berücksichtigen, sondern die ganze Wertschöpfungskette vom Anbau bis hin zum Verkauf. Und das macht die Verbindung des Kunden zu Forschung und Entwicklung so wichtig. Wer das nicht hinbekommt, hat vielleicht starke Produkte im Angebot – allerdings in einem Segment ohne Nachfrage.

Sie vergleichen die Business Unit Gemüse mit einem Start-up innerhalb eines größeren Unternehmens. Was meinen Sie damit?

Léon Broers: Wir arbeiten in einer Start-up-ähnlichen Umgebung, die viel Raum für unternehmerisches Denken und Handeln lässt – in einem geschützten Rahmen, weil wir Teil von KWS sind. Tatsächlich ist das wohl die luxuriöseste Form eines Start-ups, die man sich vorstellen kann. Was aber nicht heißt, dass die Business Unit Gemüse sich alles leisten kann. Unser Ziel ist, mit Gemüse ganz klar zum Erfolg von KWS beizutragen.

Simon Walter: Diese Start-up-ähnliche Umgebung sehen wir auch innerhalb der Business Unit selbst: Mit Pop Vriend haben wir einen Teil der Business Unit, der bei Spinat und Bohnen bereits führend ist und wo es darum geht, die Marktposition (weiter) zu stärken. Auf der anderen Seite haben wir die sogenannten Fruity Crops – Tomate, Paprika, Gurke, Melone und Wassermelone –, die sich voll in der Entwicklung befinden. Dieser Mix ist großartig, denn er sorgt für wechselseitige Impulse innerhalb der Business Unit.