Weeding Challenge
Zuckerrübe

Sie heißen „farming revolution“, „FarmDroid“ und „ecoRobotix“ – und auch wenn ihre Namen nach „Star Wars“, Science-Fiction und Zukunftsmusik klingen, so ist ihre Aufgabe doch eine ganz bodenständige: Die drei digitalen Robotersysteme sollen Unkraut auf Zuckerrübenfeldern beseitigen – und zwar möglichst präzise und schnell.
Vor rund drei Jahren startete KWS das Projekt „Zukunft live – Unkrautroboter im Feld“. Die Wurzeln der Initiative liegen im Digital Innovation Accelerator, einem agilen Team von KWS, das sich mit neuen digitalen Technologien für die Landwirtschaft beschäftigt. Die Tests der verschiedenen Systeme werden nun unter Leitung der Abteilung Business Development Zuckerrübe im Rahmen von FarmerSpace, einer Versuchsplattform für digitalen Pflanzenschutz, durchgeführt.

Dass eine neue, effektive und umweltschonende Art der Unkrautkontrolle wichtig ist, zeigt ein Blick nach Brüssel. Bisher werden in Europa rund neunzig Prozent der Zuckerrübenflächen ausschließlich mit Herbiziden behandelt. Wie lange diese Mittel noch zugelassen sein werden, ist indes nicht absehbar. Die „Farm to fork“-Initiative der Europäischen Union sieht vor, den Einsatz von Pflanzenschutzmitteln bis zum Jahr 2030 um die Hälfte zu reduzieren. „Wir benötigen also langfristig Alternativen bei der Unkrautkontrolle“, sagt Meldau.

Wie künstliche Intelligenz hilft

Weniger Pflanzenschutzmittel, weniger Unkraut: Diese auf den ersten Blick paradox erscheinende Gleichung könnte dank künstlicher Intelligenz tatsächlich aufgehen. Zentraler Bestandteil der digitalen Präzisionstools: Sensorik, Robotik, maschinelle Lernverfahren und detaillierte Datenanalyse. Der Feldroboter „FarmDroid“ beispielsweise erfasst bei der Aussaat den Ablageort des Saatgutes digital und entfernt später mechanisch das Unkraut, basierend auf den Informationen des Pflanzenstandortes. Das System von „farming revolution“ unterscheidet Unkraut von Zuckerrüben mithilfe eines Kamerasystems und steuert auf dieser Basis seine mechanischen Tools.

Projekt schon jetzt ein Erfolg

Neben den Tests im Rahmen von FarmerSpace unterstützt KWS den Einsatz ausgewählter Robotersysteme direkt beim Landwirt. Der „farming revolution“-Roboter wird von April bis Juni 2021 nahe der Hansestadt Anklam in Mecklenburg-Vorpommern auf seine Alltagstauglichkeit geprüft. Eingebunden ist in dieses Projekt die lokale Zuckerfabrik der Cosun Beet Company, ebenfalls ansässig in Anklam. Für Steffen Ernst, Beratungsstellenleiter für Zuckerrüben in Anklam, Güstrow und Schleswig-Holstein, ist das Roboterprojekt schon jetzt ein Erfolg. Zwar sei das „farming revolution“-System noch nicht vollkommen ausgereift; so übersehen die Roboter beispielsweise zum Teil noch Unkraut. „Für einen effizienten Einsatz muss die Präzision und die Flächenleistung weiter verbessert werden“, sagt Ernst. Für die Zukunft indes sei die Kombination mit anderen Technologien vielversprechend.